Jméno Karel patří mezi tradiční mužská jména v českém prostředí a jeho původ sahá do germánského slova „karlaz“, které se vykládá jako „svobodný muž“.

V českém kalendáři má Karel svátek 4. listopadu (v některých starších zdrojích se objevuje i datum 28. ledna podle dřívějších kalendářních tradic).

Mezi známé nositele patří například Karel IV., výrazná osobnost českých dějin. Jméno Karel má řadu podob i v jiných jazycích, například Karl, Charles nebo Carlos.